Incêndios de bicicleta elétrica e lítio

Baterias de íon-lítio com defeito no meio de transporte cada vez mais popular têm sido associadas a inúmeras explosões, incêndios e mortes - e pouco está sendo feito para reduzir o perigo

Aos 29 anos, Lanesha Hayden finalmente tinha uma casa própria. Ela economizou por anos para que sua família pudesse pagar seu próprio aluguel, escolhendo um apartamento térreo em um prédio de três andares no bairro de Queens, na cidade de Nova York. Em um dia de agosto de 2021, Hayden notou uma família se mudando para o porão do prédio, que o proprietário alugou, embora não fosse uma residência legal. Por volta das 2h do dia seguinte, Hayden diz ter ouvido "uma forte explosão". Ela correu para a porta de seu apartamento.

"Não vi nada além de fumaça preta; estava escuro", diz Hayden. "Percebi imediatamente que algo estava acontecendo porque o inquilino que havia acabado de se mudar naquele dia, que começou o incêndio, estava gritando no porão, dizendo 'Fogo! Fogo! Fogo!'" Hayden alertou seu parceiro e duas filhas, e os levou para fora. Descalços, eles observaram os bombeiros ajudarem outras nove pessoas a escapar por uma escada.

Os bombeiros fizeram buscas no porão, onde o fogo começou, e encontraram um menino de 9 anos, Remi Miguel Gomez-Hernandez, já morto. No meio da manhã, os bombeiros identificaram a origem do incêndio. Uma bateria de íon-lítio de uma bicicleta elétrica estava carregando quando pegou fogo, incendiando uma sala.

Hayden diz que não consegue tirar da cabeça a ideia da morte do menino: "Meus filhos poderiam ter sido aquela criança, então sinto por essa família." Mais de um ano depois, ela ainda está lidando com as consequências: o incêndio deixou sua família temporariamente desabrigada e sem nenhum item material. "Tudo se foi", diz ela. "Não tínhamos sapatos; não tínhamos casacos; o inverno está chegando e não tínhamos roupas nem nada para as crianças", diz ela. "Até hoje, ainda estamos tentando continuar de onde paramos."

É particularmente difícil para ela processar a ideia de que toda essa destruição veio de uma bicicleta elétrica. "Perder algo para um objeto, que provavelmente poderia ter sido evitado, foi muito traumatizante", diz ela.

Foto: Brian Grogan Foto: Brian Grogan

Aquele incêndio no Queens foi um dos 104 incêndios decorrentes de baterias para bicicletas elétricas ou patinetes elétricos e uma das quatro mortes atribuídas a esses incêndios, em 2021 na cidade de Nova York. Um incêndio em dezembro de 2021 causado por uma bateria de bicicleta elétrica em um conjunto habitacional de Manhattan, por exemplo, resultou na morte de um adulto e em duas crianças que desceram por um cano externo de um apartamento no quarto andar para escapar. No início de dezembro de 2022, o corpo de bombeiros da cidade atribuiu 202 incêndios, 142 feridos e seis mortes a essas baterias, incluindo uma em agosto que supostamente matou uma criança de 5 anos e a namorada de seu pai.

Embora o problema seja visto com grande alívio na cidade de Nova York, devido aos seus alojamentos próximos e à popularidade das bicicletas elétricas lá, relatórios semelhantes vêm de todo o mundo.

O Corpo de Bombeiros de Londres diz ter lidado com mais de 70 incêndios causados ​​por baterias de bicicletas elétricas e patinetes elétricos em 2021. A China, onde as e-bikes se tornaram populares muito antes dos EUA, registrou 10.000 incêndios de bicicletas elétricas de 2013 a 2017, com mais mais de 200 mortes, de acordo com um comunicado oficial de 2018. Em setembro, a Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos EUA divulgou um relatório no qual identificou seis mortes de 2017 a 2021 relacionadas a incêndios decorrentes de dispositivos de mobilidade elétrica, incluindo bicicletas, patinetes e hoverboards.

Dados específicos sobre as marcas que causam esses incêndios não estão disponíveis, mas especialistas em incêndio dizem suspeitar que as baterias de baixa qualidade de jogadores marginais costumam ser as culpadas.

Incidentes nos EUA são notícias regulares: um incêndio em uma garagem em Bend, Oregon, provocado por uma bateria de bicicleta elétrica; um incêndio em uma comunidade de aposentados em Utah causado por uma bicicleta elétrica em carregamento; um incêndio na garagem de um apartamento em Baltimore de uma bicicleta elétrica com o motor em chamas. De fato, a presidente da National Bicycle Dealers Association, Heather Mason, diz que 10% de seus membros - lojas de bicicletas - relatam ter "algum tipo de fuga térmica em sua loja" devido a uma bateria.