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Becky Sullivan

Uma bicicleta elétrica estacionada perto de um supermercado do Bronx foi destruída em um incêndio que as autoridades dizem ter sido causado por uma bateria de íon-lítio com defeito. Spencer Platt/Getty Images ocultar legenda

Uma bicicleta elétrica estacionada perto de um supermercado do Bronx foi destruída em um incêndio que as autoridades dizem ter sido causado por uma bateria de íon-lítio com defeito.

Enquanto os bombeiros combatiam um incêndio de cinco alarmes em um supermercado no Bronx no início deste mês, as autoridades da cidade de Nova York se reuniram ao lado do que disseram ser a causa do incêndio: a casca enegrecida do que antes era uma scooter elétrica.

Autoridades disseram que uma bateria de íon-lítio com defeito na scooter pegou fogo repentinamente, conforme capturado no vídeo de vigilância. O incêndio resultante foi tão intenso, disseram eles, que envolveu o prédio em questão de minutos.

"Há danos extraordinários. Todo o edifício atrás de mim está completamente destruído. O telhado desabou. Não sobrou nada. E tudo por causa desta única bicicleta", disse Laura Kavanaugh, comissária de incêndio da cidade.

O incêndio da semana passada juntou-se aos mais de 200 incêndios na cidade de Nova York no ano passado causados ​​por baterias de bicicletas elétricas, patinetes elétricos e dispositivos similares. As explosões de baterias de íons de lítio são agora a terceira principal causa de incêndios na cidade, diz o corpo de bombeiros.

Por FDNY Fire Marshals, a causa do incêndio de 5 alarmes de hoje em 2096 Grand Concourse no Bronx foi uma bateria de íon-lítio que alimentava uma scooter. pic.twitter.com/HTifRojiJo

À medida que a popularidade dos chamados dispositivos de micromobilidade aumentou nos EUA, também aumentou o número de incêndios associados às baterias de íon-lítio que os alimentam.

Alguns legisladores e reguladores federais tomaram nota. No final do ano passado, a Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos EUA anunciou que recebeu relatórios de mais de 200 incidentes desde o início de 2021 em que dispositivos de micromobilidade pegaram fogo ou superaqueceram - incidentes que levaram à morte de 19 pessoas.

"Incêndios destrutivos e mortais de baterias de íon-lítio em bicicletas elétricas atingiram um nível crítico. A trágica perda de vidas causada por incêndios de baterias é dolorosa e evitável", disse o comissário Richard Trumka em dezembro.

Leia mais sobre por que esses incêndios estão acontecendo e como se manter seguro:

As baterias de íons de lítio alimentam muitos dispositivos recarregáveis ​​que fazem parte de nossas vidas modernas: telefones celulares, laptops, vapes, ferramentas elétricas sem fio e veículos elétricos de todos os tipos, de carros a scooters, de bicicletas elétricas a hoverboards.

Eles são pequenos, leves e poderosos - mas também são propensos a superaquecer e pegar fogo, disse Michael Pecht, professor de engenharia da Universidade de Maryland. “Desde que as baterias de íon-lítio começaram a prevalecer nos produtos, vimos incêndios”, disse ele.

Em questão está a alta densidade das baterias, que é uma faca de dois gumes, disse Pecht, que também atua como diretor do Centro de Engenharia de Ciclo de Vida Avançada, um centro de pesquisa universitário que presta consultoria a empresas sobre questões de confiabilidade e segurança, incluindo baterias.

"Eles podem fornecer muita energia para nossos telefones celulares e computadores por um período de tempo relativamente longo em um volume muito pequeno", disse ele. "Mas como temos tanta energia acumulada naquele pequeno volume, se houver um problema, eles são muito inflamáveis."

Defeitos ou contaminação no processo de fabricação podem eventualmente levar a curtos-circuitos ou outras falhas.

Em 2006, a Dell, a Apple e outros grandes fabricantes de laptops pediram a milhões de clientes que devolvessem as baterias dos laptops depois que a Sony descobriu uma falha em seu processo de fabricação de baterias. Chevy, Hyundai e Chrysler foram forçadas a fazer recalls devido a incêndios em baterias de veículos elétricos. A Administração Federal de Aviação relatou mais de 60 incidentes no ano passado em que baterias de íon-lítio – principalmente baterias, vapes ou telefones celulares – superaqueceram, começaram a soltar fumaça ou pegaram fogo em aviões.